Το παθητικό οπτικό δίκτυο δεν χρησιμοποιεί εξαρτήματα ισχύος για τη διαίρεση του σήματος. Χρησιμοποιήστε διαχωριστή δέσμης για διανομή σήματος. Διαφορετικά από τον κατασκευαστή, κάθε διαχωριστής συνήθως χωρίζει μια οπτική ίνα σε 16, 32 ή 64 υπο-ίνες και ορισμένοι διαχωριστές μπορούν να συναθροίσουν ένα μόνο καλώδιο. Ένας διαχωριστής δέσμης δεν μπορεί να παρέχει δυνατότητες μεταγωγής ή προσωρινής αποθήκευσης. Αυτή η σύνδεση ονομάζεται σύνδεσμος σημείου προς πολλαπλά σημεία. Για μια τέτοια σύνδεση, το τερματικό οπτικού δικτύου από την πλευρά του χρήστη πρέπει να εκτελεί ορισμένες ειδικές λειτουργίες που δεν μπορούν να υλοποιηθούν με άλλες μεθόδους. Για παράδειγμα, λόγω της έλλειψης δυνατότητας δρομολόγησης, κάθε σήμα που φεύγει από το κεντρικό γραφείο (co) πρέπει να μεταδίδεται σε όλους τους χρήστες κάτω από τον ίδιο διαχωριστή (συμπεριλαμβανομένων εκείνων των σημάτων που δεν αναμένονται). Επομένως, το τερματικό οπτικού δικτύου φιλτράρει τα σήματα που αναμένονται από άλλους χρήστες.
Επίσης, όταν ο διαχωριστής δέσμης δεν μπορεί να εκτελέσει προσωρινή αποθήκευση, κάθε μεμονωμένο τερματικό οπτικού δικτύου πρέπει να λειτουργεί σε συντονισμό με ένα σύστημα πολυπλεξίας για να διασφαλιστεί ότι τα σήματα που φεύγουν από τον χρήστη δεν συγκρούονται στη διασταύρωση. Μπορούν να εφαρμοστούν δύο μέθοδοι πολυπλεξίας: πολυπλεξία διαίρεσης μήκους κύματος και πολυπλεξία διαίρεσης χρόνου. Στην πολυπλεξία διαίρεσης μήκους κύματος, κάθε χρήστης χρησιμοποιεί ένα ξεχωριστό μήκος κύματος για τη μετάδοση σημάτων. Στην πολυπλεξία με διαίρεση χρόνου, οι χρήστες «εναλλάσσονται» για να μεταδώσουν πληροφορίες. Στις αρχές του 2007, μόνο η πολυπλεξία με διαίρεση χρόνου ήταν τεχνικά εφικτή. Σε σύγκριση με τα ενεργά οπτικά δίκτυα, τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα των παθητικών οπτικών δικτύων είναι πολύ προφανή. Το παθητικό οπτικό δίκτυο αποφεύγει τη χρήση σύνθετου ηλεκτρονικού εξοπλισμού εξωτερικού χώρου. Τα παθητικά οπτικά δίκτυα επιτρέπουν επίσης τη μετάδοση απλών αναλογικών τηλεοπτικών σημάτων για μετάδοση αναλογικού σήματος. Ωστόσο, επειδή κάθε σήμα πρέπει να προωθείται σε όλους τους χρήστες κάτω από τον ίδιο διαχωριστή δέσμης (σε αντίθεση με μία μόνο συσκευή μεταγωγής σήματος), το κεντρικό γραφείο πρέπει να είναι εξοπλισμένο με μια ιδιαίτερα ισχυρή συσκευή μετάδοσης που ονομάζεται οπτικό τερματικό (OLT).
Επιπλέον, επειδή το τερματικό οπτικού δικτύου κάθε χρήστη πρέπει να μεταδίδει όλες τις διαδρομές στο κεντρικό γραφείο (και όχι μόνο στον πλησιέστερο εξοπλισμό μεταγωγής), οι χρήστες δεν μπορούν να είναι τόσο μακριά από το κεντρικό γραφείο όσο ένα ενεργό οπτικό δίκτυο.
