Ως μέσο μετάδοσης δεδομένων υψηλού εύρους ζώνης, υψηλής ασφάλειας, η οπτική ίνα χρησιμοποιείται ευρέως σε διάφορα μεγάλα και μεσαίου μεγέθους δίκτυα. Λόγω του υψηλού κόστους των καλωδίων και του εξοπλισμού, οι οπτικές ίνες χρησιμοποιούνται ως επί το πλείστον μόνο για ραχοκοκαλιά δικτύου, δηλαδή καλωδιώσεις συστήματος για υποσυστήματα κάθετης ραχοκοκαλιάς και υποσυστήματα ομάδας κτιρίων, για την επίτευξη σύνδεσης μεταξύ κτιρίων και ορόφων, και επί του παρόντος χρησιμοποιούνται επίσης για οριζόντια μετάδοση υποσυστήματα καλωδίωσης με υψηλότερες απαιτήσεις για ταχύτητα και ασφάλεια.
Επειδή το φως ταξιδεύει διαφορετικά σε διαφορετικές ουσίες, όταν το φως εκπέμπεται από τη μια ουσία στην άλλη, η διάθλαση και η ανάκλαση συμβαίνουν στη διεπιφάνεια μεταξύ των δύο ουσιών. Επιπλέον, η γωνία του διαθλασμένου φωτός αλλάζει με τη γωνία του προσπίπτοντος φωτός. Όταν η γωνία του προσπίπτοντος φωτός φτάσει ή υπερβεί μια ορισμένη γωνία, το διαθλασμένο φως θα εξαφανιστεί και όλο το προσπίπτον φως θα ανακληθεί πίσω. Αυτή είναι η συνολική αντανάκλαση του φωτός. Διαφορετικά υλικά έχουν διαφορετικές γωνίες διάθλασης για το ίδιο μήκος κύματος φωτός (δηλαδή, διαφορετικά υλικά έχουν διαφορετικούς δείκτες διάθλασης) και τα ίδια υλικά έχουν διαφορετικές γωνίες διάθλασης για διαφορετικά μήκη κύματος φωτός. Η επικοινωνία οπτικών ινών βασίζεται στις παραπάνω αρχές.
Δεν μπορεί να μεταδοθεί όλο το φως που προσπίπτει στην ακραία όψη της οπτικής ίνας από την οπτική ίνα, αλλά μόνο το προσπίπτον φως μέσα σε ένα συγκεκριμένο εύρος γωνιών. Αυτή η γωνία ονομάζεται αριθμητικό άνοιγμα της ίνας. Ένα μεγαλύτερο αριθμητικό άνοιγμα της οπτικής ίνας είναι πλεονεκτικό για τη σύνδεση της οπτικής ίνας. Διαφορετικοί κατασκευαστές έχουν διαφορετικά αριθμητικά ανοίγματα (AT & T ?? Corning).
